از نوشیدنی خدایان تا شکلات امروزی

چندین قرن پیش، در قبایل سرخپوست مکزیک، دانه کاکائو ارزشمندتر از طلا بود و به‌ عنوان پول برای خرید کالا و حتی بردگان استفاده می‌شد. طبقات ثروتمند در مراسم عروسی دانه کاکائو هدیه می‌دادند و سربازان نیز به جای پاداش، پودر کاکائو دریافت می‌کردند تا نیروی خود را بازیابند. ارزش بالای این دانه تا جایی بود که نمونه‌های تقلبی از خاک رس ساخته می‌شد.

حدود ۱۹۰۰ سال پیش از میلاد، مکزیکی‌ها برای نخستین ‌بار کاکائو را به شکلات تبدیل کردند. البته در آن زمان شکلات به شکل امروزی نبود و بصورت نوشیدنی تلخ همراه با ادویه جات و آرد ذرت مصرف می شد. این نوشیدنی تلخ، « xocolatl» نام داشت که در زبان محلی به معنای «آب تلخ» بود. براساس افسانه‌ها، درخت کاکائو هدیه‌ای از سوی خدای خرد، کوئتزالکواتل، به انسان‌ها بود و نوشیدنش را نیروبخش و مقدس می‌دانستند. نام علمی کاکائو، Theobroma cacao، به معنای «غذای خدایان» نیز برگرفته از همین باور است. تا قرن هجدهم، شکلات عمدتاً به صورت نوشیدنی مصرف می‌شد و کالایی لوکس به شمار می‌رفت. تحولی بزرگ در سال ۱۸۲۸ رخ داد؛ زمانی که «ون هوتن» هلندی دستگاهی برای جداسازی چربی کاکائو ابداع کرد و پودر کاکائوی هلندی را معرفی نمود. اندکی بعد، در سال ۱۸۴۷، «جوزف فرای» با ترکیب این پودر با کره کاکائو، اولین شکلات جامد جهان را تولید کرد. از قرن بیستم، شکلات به محصولی محبوب و در دسترس عموم تبدیل شد. امروزه سالانه حدود ۸ میلیون تن شکلات در سراسر جهان مصرف می‌شود. البته بهتر است در مصرف شکلات تعادل را رعایت کنیم و مراقب میزان کالری و قند دریافتی باشیم.